大学卒業後は教員を目指していました。そんなときに特別支援学校で働いていた知人から提案されたんです。「福祉施設で働く選択肢もあるよ」と。「障がい者支援は教育と通じるものがある」と感じましたね。

現在は、就労支援のチーフとして、農業と福祉が連携した“ユニバーサル農業”に取り組んでいます。農作業を施設に委託してもらい、利用者さんが工賃をもらって働く仕組みです。施設外の農家さんとつながっていくのは楽しいし、何よりも、障がいを持った人たちの仕事能力を地域に知っていただく機会になっていることが大きなやりがいです。

農園のしいたけ栽培も就労支援の一つ。利用者さんが生き生きと、楽しく働ける雰囲気づくりを大事にしながら、自分も一緒に汗をかいて作業しています。安全にかかわることは指導しますが、しいたけ栽培を長年手がけてきた利用者さんに比べれば、自分はまだまだ下っ端。“先輩”として敬う心を忘れずに勉強させてもらっています。

どんなときも弱音を吐かずに頑張っている利用者さんのために、今目指しているのは工賃の向上です。そのためには、農家さんや地域との関係性を深めるほか、作業効率や品質を高める工夫をしたり、利用者さんの力を生かせる仕事を探すことも大事です。

利用者さんがこれまで以上に活躍できる環境づくりに取り組み、“働く意欲”を支えたいと思っています。